AA·AAA 건전지가 방전됐다고 충전기에 넣으면 안 된다. AA와 AAA는 크기 규격일 뿐이며, 일반 알카라인·망간 전지는 충전을 전제로 설계되지 않았다. 에너자이저와 듀라셀은 ‘Rechargeable’이라고 명시된 전지만 충전하라고 안내하며, 일회용 전지를 충전하면 누액·파열 위험이 있다고 설명한다.
판단은 전지 몸통과 포장부터 한다. ‘Rechargeable’ 표기가 없다면 충전기에 넣지 않는다. 이미 넣었다면 먼저 충전기를 끄고 전원에서 분리한 뒤 다시 충전하지 않는다. 전지가 뜨겁거나 부풀었거나 흰 가루·액체가 보이면 만지거나 재사용하지 말고, 발열·변형·누액별 상세 점검 순서를 따른다. 이상이 없어 보여도 냉장 보관이나 짧은 충전으로 남은 전력을 되살리려 해서는 안 된다. 듀라셀은 냉장이 전지를 충전하거나 보관 수명·출력을 높이지 않는다고 안내한다.
AA·AAA 표기와 충전 가능 표기는 다르다
같은 AA라도 알카라인 일회용 전지, 니켈수소(NiMH) 충전지, 충전용 알카라인 전지처럼 화학 조성이 다를 수 있다. 따라서 ‘AA 충전기이니 AA 전지는 모두 충전된다’고 판단해서는 안 된다.
가정용 AA·AAA 충전기에서 흔한 조합은 NiMH 충전지와 NiMH용 충전기다. 전지에 NiMH 또는 Rechargeable 표기가 있고, 충전기 설명서가 그 전지의 종류와 크기를 지원하는지 함께 확인해야 한다. 에너자이저의 전지 관리 안내도 전지 종류에 맞도록 설계된 충전기만 사용하라고 밝힌다.
충전용 알카라인 전지도 있을 수 있지만, 일반 NiMH 충전기에 넣어서는 안 된다. 에너자이저의 NiMH 충전기 안내서는 일회용 알카라인·망간·리튬 전지의 충전을 금지하고, 충전용 알카라인도 해당 체계용 충전기를 써야 한다고 설명한다. 전지 표기와 충전기 설명서가 모두 일치하지 않으면 충전하지 않는 편이 안전하다.
일회용 전지를 충전기에 넣었다면
일회용 전지라는 사실을 충전 중에 알았다면 충전을 멈추고 전원에서 분리한다. 전지가 식은 뒤 꺼내며, 뜨겁거나 부풀었거나 흰 가루·액체가 보이면 기기에 다시 넣거나 충전을 재시도하지 않는다. 전지를 분해하거나 불에 넣는 일도 피해야 한다.
누액이 보이는 전지는 맨손 접촉을 줄이고 필요한 범위에서만 다룬다. 듀라셀은 노출된 피부나 옷은 비누와 물로 바로 씻고, 눈에 들어갔다면 흐르는 물로 15분 이상 씻은 뒤 진료를 받으라고 안내한다. 기기 단자는 완전히 말린 뒤에만 새 전지를 넣는다.
새 전지를 넣을 때는 한 기기 안의 전지를 한꺼번에 같은 크기와 종류로 교체한다. 오래된 전지와 새 전지, 서로 다른 종류나 제조사의 전지를 섞으면 누액이나 파열 위험이 커질 수 있다고 제조사들은 안내한다.
충전하지 못하는 전지는 전용수거함에 배출한다
다 쓴 전지는 제품에서 분리해 폐전지 전용수거함에 배출한다. 수거함으로 옮기는 동안에는 양극과 음극 단자를 비전도성 테이프로 가리고, 열쇠·동전 같은 금속 물체나 다른 전지와 닿지 않게 따로 보관한다. 환경부의 폐전지류 분리배출 안내도 완구와 소형가전에서 전지를 분리해 전용수거함에 배출하도록 권고한다. 전지와 제품이 분리되지 않는 경우를 포함한 세부 방식과 수거함 위치는 거주지 지자체 안내를 확인하면 된다.
충전 여부를 가르는 기준은 잔량이나 AA·AAA 크기가 아니다. 전지에 충전 가능 표기가 있고, 충전기가 그 전지 종류를 지원하는지 확인하는 일이다. 둘 가운데 하나라도 불분명하면 충전하지 말고 폐전지로 분리배출한다.