“기간은 ‘며칠’이고 날짜는 ‘몇 일’ 아닌가?” 달력을 묻는 문장 앞에서 특히 헷갈린다. 그러나 날짜를 물을 때도, 기간을 말할 때도 표준 표기는 ‘며칠’이다. 국립국어원 온라인가나다는 ‘오늘 며칠이야’, ‘며칠 동안’, ‘몇 월 며칠’을 모두 같은 표기로 제시한다.
공지에 날짜를 적을 때도, 업무 일정의 기간을 적을 때도 ‘몇일’이나 ‘몇 일’ 대신 ‘며칠’을 쓰면 된다. ‘몇’과 ‘일’을 따로 떠올리기 쉽지만, 현행 규정에서는 하나의 어형으로 굳어진 말이다.
날짜와 기간을 나누는 설명이 왜 맞지 않을까
인터넷에는 “기간에는 ‘며칠’, 날짜에는 ‘몇 일’”이라고 나누는 설명이 있다. Expression Box의 설명도 ‘오늘이 몇 일이에요’를 맞는 예문으로 든다. 하지만 이 구분은 국립국어원이 밝힌 현행 표기와 맞지 않는다. 날짜인지 기간인지는 표기를 가르는 기준이 아니다.
| 말하려는 것 | 쓸 표기 | 예문 |
|---|---|---|
| 오늘의 날짜 | 며칠 | 오늘 며칠이야? |
| 기간 | 며칠 | 며칠 동안 자리를 비운다. |
| 월과 날짜 | 며칠 | 회의는 몇 월 며칠에 하나? |
‘몇 월’은 띄어 쓰는데 ‘며칠’은 붙여 쓰는 모습도 혼동을 키운다. 다만 둘은 같은 방식으로 만들어진 말이 아니다. ‘몇 월’은 관형사 ‘몇’과 의존 명사 ‘월’의 결합인 반면, ‘며칠’은 맞춤법에서 정한 하나의 어형이다. 앞말이 ‘몇’이라고 해서 뒤에 오는 모든 말을 띄어 쓰는 규칙은 없다.
‘몇 일’처럼 들려도 ‘며칠’이 된 까닭
국립국어원의 한글 맞춤법 제27항 관련 답변은 ‘며칠’을 붙여 적는 근거를 옛말 ‘며츨’에서 이어진 어형 변화와 함께 설명한다. 그래서 오늘날 ‘몇’과 ‘일’을 조합해 새로 적는 방식으로 되돌아가지 않는다.
발음도 이 점을 확인하는 단서가 된다. ‘며칠’의 표준 발음은 [며칠]이다. ‘몇 일’을 단순히 이어 쓴 말이라면 [며딜]처럼 생각하기 쉽지만, 실제 표준어의 소리와 표기는 그 분석을 따르지 않는다. Starhj의 비교 설명도 이 차이를 짚는다. 다만 표기를 결정하는 근거는 발음 하나가 아니라 맞춤법 규정과 굳어진 어형이다.
문장을 쓸 때는 이렇게 정하면 된다
“오늘 며칠이야?”, “며칠 동안 휴가를 간다”, “마감은 몇 월 며칠이다.” 세 문장에서 답은 모두 ‘며칠’이다. 날짜인지 기간인지를 먼저 판별할 필요가 없다. ‘몇일’은 띄어쓰기를 고친 형태도 아니므로, 처음부터 ‘며칠’로 고치면 된다.
달력 날짜와 기간이라는 쓰임이 달라져도 표기는 바뀌지 않는다. ‘며칠’은 띄어쓰기 시험 문제가 아니라 단어의 형태를 기억하는 문제다.