‘왠지’와 ‘웬일’은 비슷하게 들리는데 왜 첫 글자가 다를까? 둘을 같은 말의 표기 변형으로 보면 예문마다 답을 외워야 한다. 하지만 말이 만들어진 방식과 품사를 나누어 보면 ‘웬지·왠일·웬말·왠만하면’ 가운데 무엇이 틀렸는지도 판정할 수 있다.
‘왠지’는 ‘왜인지’가 줄어든 부사다. ‘웬’은 ‘어찌 된·어떠한’이라는 뜻으로 뒤의 명사를 꾸미는 관형사다. 소리가 비슷할 뿐 문법적 출발점이 다르다. 여기에 사전의 등재 단위를 확인하면 ‘웬일’은 붙이고 ‘웬 말’은 띄는 까닭도 풀린다.
‘왠지만 빼면 웬’으로 충분할까
널리 쓰이는 암기법은 ‘왠지만 빼면 웬’이다. 한국일보의 ‘왠·웬’ 구별법도 이 요령과 함께 ‘웬일·웬 떡·웬만하다’의 표기를 제시한다. 자주 틀리는 표현의 첫 글자를 빨리 고를 때는 쓸 만하다.
그러나 이 요령만으로는 띄어쓰기를 결정할 수 없다. ‘웬일’과 ‘웬 말’에는 똑같이 ‘웬’이 들어가지만 하나는 붙이고 하나는 띈다. ‘웬만하면’은 관형사 ‘웬’이 명사를 꾸미는 구성도 아니다. 처음 보는 표현까지 다루려면 철자 선택 뒤에 품사와 사전 등재 단위를 확인해야 한다.
‘왜인지’에서 온 말은 ‘왠지’
이유를 분명히 알 수 없는 느낌이나 판단을 나타내며 ‘왜인지’에서 온 말이라면 ‘왠지’로 쓴다. 국립국어원 새국어소식의 ‘왠지와 웬’ 해설은 ‘왠지’를 ‘왜인지’가 줄어든 부사로 설명한다.
- 왠지 기분이 이상하다.
- 오늘은 왠지 길이 한산하다.
이때 ‘왠’을 명사 앞에 놓는 관형사로 분석해서는 안 된다. 사전의 단위는 부사 ‘왠지’ 전체다. 따라서 ‘웬지 기분이 이상하다’는 표준 표기가 아니다.
‘왜인지’를 문장에 그대로 끼워 넣었을 때 매끄러운지만 보는 방법에도 한계가 있다. 문장의 호흡이나 어미가 달라지면 치환 결과가 어색할 수 있기 때문이다. 표면적인 자연스러움보다 이유를 알 수 없다는 의미와 ‘왜인지’에서 생긴 말이라는 형성 관계를 함께 확인해야 한다. 고해의 ‘왠지·웬일’ 구별법이 제시한 치환법도 이런 의미 확인에 쓰면 유용하지만, 띄어쓰기는 따로 판단해야 한다.
뒤의 명사를 꾸미면 ‘웬’
‘어찌 된’이나 ‘어떠한’으로 풀리면서 뒤에 오는 명사를 꾸미면 관형사 ‘웬’을 쓴다.
- 웬 말이야 → 어찌 된 말이야
- 웬 사람이 찾아왔다 → 어떠한 사람이 찾아왔다
- 웬 떡이냐 → 어찌 된 떡이냐
이 예문에서 ‘웬’과 ‘말·사람·떡’은 각각 한 단어다. 관형사와 명사가 문장에서 결합했으므로 ‘웬 말·웬 사람·웬 떡’처럼 띄어 쓴다.
‘웬일’과 ‘웬 말’은 사전에서 갈린다
‘웬’을 쓴다고 판정한 뒤에는 전체 표현이 사전에 어떤 단위로 올라 있는지 확인한다. ‘웬일’은 하나의 합성 명사로 등재된 말이다. 반면 ‘웬 말’은 관형사 ‘웬’과 명사 ‘말’이 결합한 구이므로 띈다.
국립국어원의 ‘웬일·웬 떡’ 답변도 같은 기준을 적용한다. ‘웬일’은 사전에 한 단어로 올라 있어 붙이고, ‘웬 떡’은 두 단어로 이루어진 명사구라서 띄어 쓴다는 설명이다.
- 네가 먼저 연락하다니, 웬일이야?
- 갑자기 그게 웬 말이야?
말의 내부를 ‘웬+일’로 나눌 수 있다는 사실만으로 띄어쓰기가 정해지는 것은 아니다. 처음 보는 ‘웬+명사’ 표현이라면 사용 빈도를 짐작하지 말고, ‘웬’을 뺀 명사만이 아니라 전체 표현을 사전에서 검색해야 한다. 전체가 하나의 표제어로 올라 있는지를 보는 것이 확인 지점이다.
‘웬만하면’은 별도 형용사에서 출발한다
‘웬만하면’은 관형사 ‘웬’ 뒤에 다른 단어가 이어진 구가 아니다. 형용사 ‘웬만하다’의 어간에 어미 ‘-면’이 붙은 활용형이다. 따라서 ‘왠만하면’이나 ‘웬 만하면’이 아니라 ‘웬만하면’으로 쓴다.
국립국어원 온라인가나다의 ‘웬/왠 맞춤법’ 답변은 ‘왠지·웬 말·웬일·웬만하면’을 함께 구별하면서 ‘웬만하면’을 형용사 ‘웬만하다’의 활용형으로 밝힌다. 경쟁 해설 가운데 ‘웬만하다’를 관형사 ‘웬’의 사례와 한데 묶는 설명이 있지만, 공식 답변의 품사 구분과 맞지 않는다.
네 표현은 이렇게 판정한다
| 표현 | 확인한 구조 | 바른 표기 |
|---|---|---|
| 왠지 | ‘왜인지’에서 줄어든 부사 | 왠지 |
| 웬 말 | 관형사 ‘웬’이 명사 ‘말’을 수식 | 웬 말 |
| 웬일 | 사전에 한 단어로 등재된 합성 명사 | 웬일 |
| 웬만하면 | 형용사 ‘웬만하다’의 활용형 | 웬만하면 |
새 문장에서는 세 차례 확인하면 된다. 먼저 이유를 분명히 알 수 없다는 뜻이며 ‘왜인지’에서 온 말이면 ‘왠지’다. 그렇지 않고 ‘어찌 된·어떠한’이 뒤의 명사를 꾸미면 ‘웬’을 고른다. ‘웬’을 골랐다면 전체 표현을 사전에서 찾아 한 단어인지 확인한다. 한 단어면 ‘웬일’처럼 붙이고, 관형사와 명사의 결합이면 ‘웬 말’처럼 띈다. 검색 결과가 형용사 ‘웬만하다’처럼 별도 단어라면 그 단어의 활용 구조에 따라 적는다.